Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл (в миру – Владимир Михайлович Гундяев) родился 20 ноября 1946 года в городе Ленинграде (ныне город Санкт-Петербург). Отец, Михаил Васильевич Гундяев, священник, скончался в 1974 году. Мать, Раиса Владимировна, преподаватель немецкого языка в школе, в последние годы домохозяйка, скончалась в 1984 году. Старший брат, протоиерей Николай Гундяев, профессор Санкт-Петербургской Духовной академии, – настоятель Спасо-Преображенского собора в Петербурге. Дед, иерей Василий Степанович Гундяев, узник Соловков, за церковную деятельность и борьбу с обновленчеством в 20-х, 30-х и 40-х годах ХХ века подвергался тюремным заключениям и ссылкам. По окончании восьмого класса средней школы Владимир Гундяев поступил на работу в Ленинградскую комплексную геологическую экспедицию Северо-Западного геологического управления, где проработал с 1962 по 1965 год в качестве техника-картографа, совмещая работу с обучением в средней школе.
После окончания средней школы в 1965 году поступил в Ленинградскую Духовную семинарию, а затем в Ленинградскую Духовную академию, которую окончил с отличием в 1970 году. 3 апреля 1969 года митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом (Ротовым, † 1978) был пострижен в монашество с наречением имени Кирилл, в честь святого равноапостольного Кирилла, учителя Словенского. 7 апреля 1969 года митрополитом Никодимом рукоположен во иеродиакона, 1 июня того же года – во иеромонаха. С 1970 по 1971 год – преподаватель догматического богословия и помощник инспектора Ленинградских Духовных школ; одновременно – личный секретарь митрополита Ленинградского и Новгородского Никодима и классный наставник 1-го класса семинарии. 12 сентября 1971 года возведен в сан архимандрита. С 1971 по 1974 год – представитель Московского Патриархата при ВСЦ в Женеве. С 26 декабря 1974 года по 26 декабря 1984 года – ректор Ленинградских Духовных академии и семинарии. 14 марта 1976 года хиротонисан во епископа Выборгского. 2 сентября 1977 года возведен в сан архиепископа. С 26 декабря 1984 года – архиепископ Смоленский и Вяземский. С 1986 года – управляющий приходами в Калининградской области. С 1988 года – архиепископ Смоленский и Калининградский. С 13 ноября 1989 года – председатель Отдела внешних церковных сношений (с августа 2000 года – Отдел внешних церковных связей), постоянный член Священного Синода. 25 февраля 1991 года возведен в сан митрополита. 27 января 2009 года Поместный Собор Русской Православной Церкви избрал митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла Патриархом Московским и всея Руси.
1 февраля 2009 года состоялась интронизация Святейшего Патриарха Кирилла. Исполняя послушания Священноначалия, Высокопреосвященный Кирилл был:
- с 1975 по 1982 год – председателем Епархиального совета Ленинградской митрополии;
- с 1975 по 1998 год – членом центрального комитета и исполкома ВСЦ; – с 1976 по 1978 год – заместителем Патриаршего Экзарха Западной Европы; – с 1976 по 1984 год – членом Комиссии Священного Синода по вопросам христианского единства;
- c 1978 по 1984 год – управляющим Патриаршими приходами в Финляндии;
- с 1978 по 1984 год – заместителем председателя филиала Отдела внешних церковных связей в Ленинграде;
- с 1980 по 1988 год – членом комиссии по подготовке и проведению празднования 1000-летия Крещения Руси;
- в 1990 году – членом комиссии по подготовке Поместного Собора Русской Православной Церкви;
- в 1990 году – членом комиссии по содействию усилиям в преодолении последствий аварии на Чернобыльской АЭС;
- с 1989 по 1996 год – управляющим Православным Венгерским благочинием;
- с 1990 по 1991 год – временно управляющим Гаагско-Нидерландской епархией;
- с 1990 по 1993 год – временно управляющим Корсунской епархией;
- с 1990 по 1993 год – председателем комиссии Священного Синода по возрождению религиозно-нравственного воспитания и благотворительности;
- с 1990 по 2000 год – председателем комиссии Священного Синода по внесению поправок в Устав об управлении Русской Православной Церкви. Устав был принят на Юбилейном Архиерейском Соборе в 2000 году;
- с 1994 по 2002 год – членом Общественного совета по возрождению Храма Христа Спасителя;
- с 1994 по 1996 год – членом Совета по внешней политике Министерства иностранных дел России;
- с 1995 по 2000 год – председателем Синодальной рабочей группы по выработке Концепции Русской Православной Церкви по вопросам церковно-государственных отношений и проблемам современного общества в целом;
- с 1995 по 1999 год – членом Российского организационного комитета по подготовке и проведению мероприятий в связи с празднованием памятных дат Великой Отечественной войны 1941–1945 годов;
- с 1996 по 2000 год – членом Наблюдательного совета Фонда 50-летия Победы.
Ко времени избрания на Патриарший престол митрополит Кирилл являлся:
- постоянным Членом Священного Синода (с 1989 года);
- председателем Отдела внешних церковных связей (с 1989 года);
- управляющим Патриаршими приходами в Финляндии (с 1990 года);
- членом Синодальной Богословской комиссии (с 26 февраля 1994 года);
- членом Патриаршей и Синодальной Библейской комиссии (с 1990 года);
- сопредседателем (с 1993 года) и заместителем главы (с 1995 года) Всемирного Русского Народного Собора, председателем Смоленского (с 1996 года) и Калининградского (с 1997 года) отделений ВРНС;
- членом Совета Земского движения (с 1993 года);
- членом Российского Палестинского общества (с 1993 года);
- автором и ведущим еженедельной телепередачи «Слово пастыря» на Первом канале (с 1994 года);
- почетным Президентом Всемирной конференции «Религия и мир» (с 1994 года);
- членом Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при Президенте Российской Федерации (с 1995 года);
- членом Комиссии при Президенте Российской Федерации по Государственным премиям в области литературы и искусства (с 1995 года);
- почетным членом Московского интеллектуально-делового клуба (с 1995 года);
- сопредседателем Христианского межконфессионального консультативного комитета (с 1996 года);
- членом Президиума Межрелигиозного Совета России (с 1998 года);
- главным редактором журналов «Церковь и время» (с 1991 года), «Смоленские епархиальные ведомости» (с 1993 года), «Православный паломник» (с 2001 года);
- членом церковно-научного совета по изданию «Православной Энциклопедии» (с 1999 года);
- членом Наблюдательного совета Храма Христа Спасителя (с 2002 года);
- сопредседателем Совета европейских религиозных лидеров (с 2002 года);
- председателем оргкомитета выставки «Православная Русь» (с 2003 года);
- сопредседателем Рабочей группы по взаимодействию Русской Православной Церкви с Министерством иностранных дел России (с 2003 года);
- председателем Исполнительного комитета межрелигиозного совета СНГ (с 2004 года);
- членом Президиума Межрелигиозного Совета СНГ (с 2004 года);
- членом Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при Президенте Российской Федерации (с 2004 года);
- председателем Комиссии по делам старообрядных приходов и по взаимодействию со старообрядчеством (с 2005 года);
- председателем рабочей группы для составления концептуального документа, излагающего позицию Русской Православной Церкви в сфере межрелигиозных отношений (с 2005 года);
- председателем рабочей группы по подготовке документа, выражающего позицию Русской Православной Церкви по проблемам глобализации (с 2005 года);
- членом Объединенной комиссии по национальной политике и взаимоотношениям государства и религиозных объединений (с 2006 года);
- сопредседателем Всемирной конференции «Религии за мир» (с 2006 года);
- руководителем рабочей группы по разработке «Основ учения Русской Православной Церкви о достоинстве, свободе и правах человека» (с 2006 года);
- Местоблюстителем Патриаршего престола (с 6 декабря 2008 года по 27 января 2009 года).
Святейший Патриарх Кирилл является кандидатом богословия Ленинградской Духовной академии (с 1970 года); почетным доктором богословия Богословской академии в Будапеште (с 1987 года).
В 1974–1984 годах – доцент кафедры патрологии Ленинградской Духовной академии; с 1986 года – почетный член Санкт-Петербургской Духовной академии; с 1992 года – член Академии творчества; с 1994 года – почетный член Международной академии Евразии; с 1996 года – почетный профессор военной Академии (ныне университет) ПВО Сухопутных войск; с 1997 года – действительный член Академии российской словесности; с 2002 года – действительный член Академии социальных и гуманитарных наук (с 2003 года Общественная Российская академия социальных наук); с 2002 года – почетный доктор политологии Государственного университета Перуджи (Италия); с 2004 года – почетный доктор богословия Христианской академии Варшавы (Польша); с 2004 года – почетный профессор Смоленского гуманитарного университета; с 2005 года – почетный профессор Астраханского университета; с 2005 года – почетный доктор Российского государственного социального университета; с 2006 года – почетный профессор Балтийского военно-морского института имени адмирала Федора Ушакова; с 2007 года – почетный президент Академии российской словесности; с 2007 года – почетный доктор Санкт-Петербургского государственного политехнического университета.
Святейший Патриарх Кирилл – автор следующих книг: «Становление и развитие церковной иерархии и учение Православной Церкви о ее благодатном характере» (Ленинград, 1971); «Вызовы современной цивилизации. Как отвечает на них Православная Церковь» (Москва, 2002); «Слово Пастыря. Бог и человек. История спасения» (М., 2004), «L'Evangile et la liberte. Les valeurs de la Tradition dans la societe laique» (Paris, 2006), «Свобода и ответственность: в поисках гармонии» (М., 2008) и других, а также более 700 публикаций, включая публикации в отечественной и зарубежной периодике. Изданы циклы телепередач «Слово пастыря» – Введение в православное вероучение; «Слово – Таинство – Церковь» – История ранней христианской Церкви и учение о Церкви; «Юбилейный Архиерейский Собор» – Основы социальной концепции – Устав Русской Православной Церкви – Деяния о канонизации, «Отношение к инославию»; «Слово Пастыря» – Церковь, государство, политика (часть 1), Церковь, личность, общество (часть 2), О вере и спасении (часть 3). На аудионосителях издан цикл великопостных проповедей.
Святейший Патриарх Кирилл приглашался для чтения лекций в Рим (1972), Хельсинкский университет, Академию «Абу» в Турку, Православную семинарию в Куопио (Финляндия, 1975), Экуменический институт в Боссэ (Швейцария, 1972, 1973), Мюнстерский университет (ФРГ, 1988), университет Удине (Италия, 1988), Государственный университет Перуджи (Италия, 2002), Христианскую академию Варшавы (Польша, 2004).
Святейший Патриарх Кирилл трудился и трудится в области межправославных отношений. Он был первым представителем Русской Православной Церкви в «Синдесмосе» – Всемирном братстве православных молодежных организаций. С 1971 по 1977 год – член Исполкома «Синдесмоса»; участник VIII (Бостон, 1971), IX (Женева, 1977), Х (Финляндия, 1980) и XIV (Москва, 1992) Генеральных Ассамблей этой организации; участник первого Предсоборного Всеправославного совещания (Шамбези, 1976) и Межправославной комиссии по подготовке Святого и Великого Собора Восточной Православной Церкви (Шамбези, 1993, 1999); главный докладчик на православной консультации «Общее понимание и видение ВСЦ» (Шамбези, 1995); участник Всеправославной консультации по вопросам экуменизма (Салоники, 1998) и Собрания Глав Поместных Православных Церквей по уврачеванию болгарского церковного раскола (София, 1998); участник Всеправославного празднования 2000 лет Христианства в Вифлееме 7 января 2000 года; участник переговоров между Московским и Константинопольским Патриархатами (Стамбул, 1977; Женева, 1978; Стамбул 1990; Москва, 1991; Стамбул, 1993) и регулярных консультаций по текущим проблемам между двумя Церквами; проводил переговоры с Константинопольской Православной Церковью по Эстонии и с Румынской Православной Церковью по проблеме Бессарабской митрополии в Молдове (дважды в 1997 году в Женеве; Кишинев, 1999).
В 2005 году в качестве главы делегации Русской Православной Церкви принимал участие в интронизации Патриарха Иерусалимского Феофила III. В составе официальных делегаций посетил все Поместные Православные Церкви, в том числе сопровождал Святейшего Патриарха Пимена и Святейшего Патриарха Алексия II в их поездках за рубеж. Святейший Патриарх Кирилл принимал участие в работе межхристианских организаций. Как делегат он участвовал в IV (Упсала, Швеция, 1968), V (Найроби, Кения, 1975), VI (Ванкувер, Канада, 1983) и VII (Канберра, Австралия, 1991) Генеральных Ассамблеях ВСЦ; во Всемирной миссионерской конференции «Спасение сегодня» (Бангкок, 1973); являлся президентом Всемирной Конференции «Вера, наука и будущее» (Бостон, 1979) и Всемирной Конвокации «Мир, справедливость и целостность творения» (Сеул, 1990); участвовал в ассамблеях комиссии «Вера и Устройство» ВСЦ в Аккре (Гана, 1974), Лиме (Перу, 1982), Будапеште (Венгрия, 1989).
Исполняя поручения Священноначалия Русской Православной Церкви, Святейший Патриарх Кирилл принимал участие в контактах с Церквами США, Японии, ГДР, ФРГ, Финляндии, Италии, Швейцарии, Великобритании, Бельгии, Голландии, Франции, Испании, Норвегии, Исландии, Польши, Чехии, Словакии, Эфиопии, Австралии, Новой Зеландии, Индии, Таиланда, Шри-Ланки, Лаоса, Ямайки, Канады, Конго, Заира, Аргентины, Чили, Кипра, Китая, ЮАР, Греции.
Святейший Патриарх Кирилл был членом Юбилейного Поместного Собора Русской Православной Церкви (Загорск, июнь 1988 года), председателем его Редакционной комиссии и автором проекта Устава Русской Православной Церкви, принятого Юбилейным Собором. Являлся участником Архиерейского Собора, посвященного 400-летию восстановления Патриаршества (октябрь 1989) и внеочередного Архиерейского Собора 30–31 января 1990 года, а также Поместного Собора 6–10 июня 1990 года, Архиерейских Соборов 25–26 октября 1991 года; 31 марта – 4 апреля 1992 года; 11 июня 1992 года; 29 ноября – 2 декабря 1994 года; 18–23 февраля 1997 года; 13–16 августа 2000 года; 3–6 октября 2004 года, 24–29 июня 2008 года.
Представлял Русскую Православную Церковь в комиссиях по выработке Закона РСФСР «О свободе вероисповеданий» от 25 октября 1990 года и Федерального закона Российской Федерации «О свободе совести и о религиозных объединениях» от 26 сентября 1997 года. Принимал участие в выработке церковной позиции и миротворческих акциях во время событий августа 1991 года и октября 1993 года.
Был одним из инициаторов создания Всемирного Русского Народного Собора в 1993 году. В качестве председателя комиссии Священного Синода по возрождению религиозно-нравственного воспитания и благотворительности инициировал создание
Синодальных отделов по религиозному образованию, по социальному служению и благотворительности, по взаимодействию с вооруженными силами и правоохранительными учреждениями. Являлся автором Концепции по возрождению благотворительности и религиозного образования, принятой Священным Синодом 30 января 1991 года. Разработал и представил на утверждение Священного Синода «Концепцию взаимодействия Русской Православной Церкви с Вооруженными Силами» в 1994 году. С 1996 по 2000 год – руководил разработкой и представил Юбилейному Архиерейскому Собору 2000 года «Основы социальной концепции Русской Православной Церкви». Принимал активное участие в нормализации церковного положения в Эстонии. В связи с этим посетил Антиохийский и Иерусалимский Патриархаты (поездки в Ливан, Сирию, Иорданию и Израиль в 1996 году), а также участвовал в переговорах с представителями Константинопольского Патриархата в Цюрихе (Швейцария) в марте и дважды в апреле 1996 года, в Фессалониках, Таллине и Афинах (1996), в Одессе (1997), в Женеве (1998), в Москве, Женеве и Цюрихе (2000), в Вене, Берлине и Цюрихе (2001), в Москве и Стамбуле (2003). В связи с тем же неоднократно посещал Эстонию, где вел переговоры с представителями правительства, депутатами парламента и деловыми кругами этой страны. Принимал активное участие в миротворческих акциях по Югославии. Неоднократно во время войны посещал Белград, вел переговоры с руководством этой страны, инициировал создание неформальной международной христианской миротворческой группы по Югославии (Вена, май 1999 года) и созыв международной межхристианской конференции на тему: «Европа после косовского кризиса: дальнейшие действия Церквей» в Осло (Норвегия) в ноябре 1999 года.
Святейший Патриарх Кирилл удостоен орденов Александрийской, Антиохийской, Иерусалимской, Грузинской, Сербской, Болгарской, Элладской, Польской, Чешских земель и Словакии, Американской и Финляндской Православных Церквей.